Kritik am alten Arbeitgeber: Das solltest du nie sagen

Der Satz, der Christina den Traumjob kostete

"Mein letzter Chef war ein Kontrollfreak, der keine Ahnung von moderner Führung hatte. Das Unternehmen war komplett dysfunktional organisiert, und das Team war demotiviert."

Christina Hoffmann dachte, sie sei ehrlich. Sie dachte, Authentizität zählt. Sie dachte, dass ein bisschen Kritik zeigt, dass sie hohe Standards hat. ehrlich, aber professionell.

Was die drei Interviewer hörten: "Diese Person wird später genauso über uns reden. Red Flag. Nächster Kandidat, bitte."

Christina bekam eine Absage. Zwei Monate später traf sie zufällig die HR-Managerin bei einem Networking-Event. Nach dem dritten Glas Wein kam die Wahrheit: "Deine Qualifikationen waren top. Aber wie du über deinen alten Arbeitgeber gesprochen hast... wir konnten das Risiko nicht eingehen."

Christina war schockiert. "Aber es war doch alles wahr!"

"Mag sein," sagte die HR-Managerin. "Aber das ist nicht der Punkt."

Warum Negativität toxisch wirkt (auch wenn sie berechtigt ist)

Dr. Michael Krause, Organisationspsychologe, erklärt das Phänomen: "Interviewer hören nicht nur den Inhalt. Sie projizieren. Wenn jemand negativ über den alten Arbeitgeber spricht, denken sie unwillkürlich: So wird diese Person später über uns sprechen."

Es ist ein psychologischer Mechanismus namens "Spontaneous Trait Transference". Wenn du negative Eigenschaften beschreibst – selbst wenn sie jemand anderem gehören – werden sie unbewusst auf dich übertragen.

Christina beschrieb ihren Chef als "Kontrollfreak ohne Ahnung". Die Interviewer hörten unbewusst: Christina ist jemand, der andere als Kontrollfreaks bezeichnet. Christina ist jemand, der anderen "keine Ahnung" unterstellt. Christina ist schwierig.

Fair? Nein. Real? Absolut.

Die Kunst der diplomatischen Ehrlichkeit: Wie Thomas es meisterte

Thomas Weber hatte objektiv einen schrecklichen Chef. Mikromanagement, wechselnde Prioritäten, keine Anerkennung. Sein Team hatte eine Fluktuationsrate von 40%. Das war nicht subjektiv – das war Realität. Branchenwechsel.

Im Interview kam die unvermeidliche Frage: "Warum verlassen Sie Ihre aktuelle Firma?"

Thomas hätte die Wahrheit sagen können. Stattdessen sagte er:

"Ich habe in den letzten drei Jahren viel gelernt, besonders über meine eigenen Führungsvorlieben. Ich habe gemerkt: Ich arbeite am besten in Umgebungen mit autonomen Teams und klaren Zielen. Meine aktuelle Firma hat einen eher zentralistischen Führungsstil – das ist nicht falsch, aber es ist nicht das, wo ich am stärksten bin. Aus dem, was ich über Ihre Firma gelesen habe, scheint Ihre Kultur deutlich besser zu meinem Arbeitsstil zu passen."

Was macht diese Antwort brillant?

• Sie ist ehrlich (zentralistischer Führungsstil = Mikromanagement)
• Sie ist nicht negativ (nicht "falsch", nur nicht passend)
• Sie ist selbstreflektiert ("Ich habe gelernt über meine Präferenzen")
• Sie verbindet zur neuen Firma ("passt besser zu mir")
• Sie übernimmt Verantwortung (nicht "sie sind schlecht", sondern "wir passen nicht")

Thomas bekam das Jobangebot. Im Feedback sagte der Hiring Manager: "Ihre Reife im Umgang mit unterschiedlichen Führungskulturen hat uns beeindruckt."

Die verbotene Zone: Was du niemals sagen darfst

Recruiter Sarah Becker hat in 18 Jahren tausende Interviews geführt. Sie hat eine Liste von Aussagen, die instant disqualifizieren.

Toxic-Phrase 1: "Mein Chef war inkompetent"

Selbst wenn wahr: Es signalisiert, dass du Autorität nicht respektierst. Interviewer denken: "Wird diese Person mich später auch inkompetent finden?"

Stattdessen: "Mein Vorgesetzter und ich hatten unterschiedliche Ansichten zur Strategie. Ich schätze direkte Zusammenarbeit und häufiges Feedback – das war in dieser Konstellation schwierig."

Toxic-Phrase 2: "Das Unternehmen war chaotisch/dysfunktional"

Signal: Du bist nicht resilient. Du kannst nicht in imperfekten Systemen arbeiten (und alle Systeme sind imperfekt).

Stattdessen: "Das Unternehmen war in einer Wachstumsphase mit entsprechenden Herausforderungen. Ich habe viel darüber gelernt, wie man mit Ambiguität umgeht. Jetzt suche ich eine Umgebung mit etablierteren Strukturen, wo ich meine Energie auf [X] fokussieren kann."

Toxic-Phrase 3: "Mein Team war unmotiviert/faul"

Signal: Du bist kein Teamplayer. Du siehst Probleme bei anderen, nicht bei dir selbst.

Stattdessen: "Die Teamdynamik war herausfordernd. Ich habe gelernt, wie wichtig klare Ziele und gegenseitige Motivation sind. Das ist etwas, das ich aktiv aufbauen möchte – und aus meiner Recherche scheint das bei Ihnen bereits stark ausgeprägt zu sein."

Toxic-Phrase 4: "Die Bezahlung war unfair/zu niedrig"

Signal: Du bist nur am Geld interessiert. Du wirst zu uns kommen und in einem Jahr wieder gehen, wenn jemand mehr zahlt.

Stattdessen: "Ich habe in meiner Rolle signifikante Ergebnisse erzielt – [Beispiel mit Zahlen]. Ich suche nun eine Position, wo Leistung entsprechend anerkannt wird, sowohl finanziell als auch durch Verantwortung."

Toxic-Phrase 5: "Es gab ständig Politik/Intrigen"

Signal: Du bist naiv oder du warst Teil des Problems. (In jedem Unternehmen gibt es Politik – wie du damit umgehst, ist die Frage.)

Stattdessen: "Die Organisation hatte komplexe Stakeholder-Konstellationen. Ich habe viel über Stakeholder-Management gelernt. Ich schätze jetzt Umgebungen mit transparenter Kommunikation – ist das etwas, das Ihre Kultur auszeichnet?"

Wenn die Wahrheit kompliziert ist: Marias Entlassungsstory

Maria Fischer wurde entlassen. Nicht aus Performance-Gründen – das Unternehmen restrukturierte, ihre gesamte Abteilung wurde geschlossen. Aber auf dem Papier: Gekündigt.

Im Interview kam die gefürchtete Frage: "Sie sind nicht mehr bei Firma X. Was ist passiert?"

Maria hätte sagen können: "Die haben uns eiskalt rausgeworfen, obwohl wir gute Arbeit gemacht haben. Typisch Konzern – Zahlen zählen mehr als Menschen."

Verständlich? Ja. Karrierefördernd? Nein.

Stattdessen sagte sie:

"Das Unternehmen hat eine strategische Restrukturierung durchgeführt und meine gesamte Abteilung wurde geschlossen. Das war natürlich enttäuschend, aber auch ein Katalysator, um zu überdenken, was ich wirklich will. Ich habe die letzten drei Monate genutzt, um [Weiterbildung/Projekt] zu machen und gezielt nach Positionen zu suchen, wo ich [spezifische Stärke] wirklich einbringen kann. Diese Rolle hier ist genau das."

Was macht das?

• Ehrlich über die Fakten (Restrukturierung, Abteilung geschlossen)
• Keine Schuldzuweisung (nicht "die", sondern "das Unternehmen entschied")
• Positive Nutzung der Zeit (Weiterbildung, gezielte Suche)
• Forward-looking (was ich jetzt will, nicht was damals schief lief)
• Verknüpfung zur neuen Rolle (das ist die Gelegenheit)

Maria bekam drei Jobangebote. Bei allen dreien hatten die Interviewer im Feedback notiert: "Professioneller Umgang mit der Kündigungssituation."

Die Drei-Säulen-Strategie für schwierige Situationen

Interview-Coach Dr. Sandra Schneider hat eine Strategie für wirklich schwierige Situationen entwickelt. Wenn du aus wirklich toxischen Umgebungen kommst und die Frage kommt.

Säule 1: Anerkennen ohne Drama

"Es war eine herausfordernde Zeit" statt "Es war die Hölle."
"Es gab unterschiedliche Erwartungen" statt "Mein Chef war wahnsinnig."
"Die Kultur passte nicht optimal" statt "Die Kultur war toxisch."

Du anerkennst, dass es schwierig war, aber du dramatisierst nicht.

Säule 2: Lernen extrahieren

"Ich habe dabei gelernt, dass ich [X] brauche, um beste Leistung zu bringen."
"Diese Erfahrung hat mir klargemacht, dass [Y] für mich wichtig ist."
"Ich verstehe jetzt besser, in welchen Umgebungen ich am stärksten bin."

Du zeigst: Ich habe aus der schwierigen Situation gelernt und bin gewachsen.

Säule 3: Nach vorne schauen

"Deshalb bin ich hier: Diese Position bietet [X]."
"Das ist, warum mich Ihre Firma interessiert: Sie haben [Y]."
"Ich suche eine Umgebung mit [Z] – ist das etwas, das Ihre Kultur auszeichnet?"

Du lenkst das Gespräch weg von der Vergangenheit hin zur Zukunft und zeigst, warum diese Firma die richtige ist.

Robert Richter kam aus einem wirklichen Horror-Job. Massive Überstunden, aggressiver Chef, keine Work-Life-Balance. Er nutzte die Drei-Säulen-Strategie:

"Die letzten zwei Jahre waren intensiv [Säule 1]. Ich habe dabei gelernt, dass ich am besten performe, wenn ich autonome Verantwortung habe und meine Arbeitszeit sinnvoll strukturieren kann [Säule 2]. Aus meiner Recherche verstehe ich, dass Ihre Firma flexible Arbeitsmodelle und Vertrauensarbeitszeit hat – ist das korrekt? Das wäre genau die Umgebung, in der ich am stärksten sein kann [Säule 3]."

Keine Negativität. Nur ehrliches, konstruktives Framing.

Wenn sie nachhaken: Die Verteidigungslinie

Manchmal reicht die erste diplomatische Antwort nicht. Gute Interviewer bohren nach.

"Sie sagen, die Kultur passte nicht. Was meinen Sie konkret?"

Jetzt wird es heikel. Du kannst nicht ausweichen, aber du darfst nicht negativ werden.

Die Kontrast-Technik

Beschreibe nicht, was schlecht war, sondern was du stattdessen suchst.

Schwache Antwort: "Es gab keine klare Kommunikation, alles war intransparent, Entscheidungen fielen hinter verschlossenen Türen."

Starke Antwort: "Ich habe gemerkt, dass ich in Kulturen mit transparenter Kommunikation am besten arbeite – wo Entscheidungen nachvollziehbar sind und Teams früh eingebunden werden. Das war dort anders strukturiert. Ich suche nun bewusst Unternehmen, die Wert auf offene Kommunikation legen. Ist das etwas, das Sie bei sich sehen?"

Was macht das? Du beschreibst das Positive, das du suchst, nicht das Negative, das du verlässt. Und du drehst es in eine Frage um – das lenkt das Gespräch.

Die Objektiv-Subjektiv-Trennung

Trenne objektive Fakten von subjektiven Bewertungen.

Schwach: "Mein Chef hat ständig reingeredet und mir nicht vertraut."

Stark: "Der Führungsstil war eher hands-on mit detaillierten Vorgaben. Ich habe über die Jahre gemerkt, dass ich mit autonomer Verantwortung und Zielvorgaben statt Prozessvorgaben am produktivsten bin. Das ist eine Frage der Passung, nicht von richtig oder falsch."

Du nennst den Fakt (hands-on, detaillierte Vorgaben), aber du wertest nicht (mikromanagement, kein Vertrauen). Du zeigst: Ich verstehe, dass verschiedene Stile für verschiedene Menschen funktionieren.

Die gefährliche Verbündeten-Falle

Manchmal sympath isiert der Interviewer mit dir. "Oh ja, ich kenne Firma X, da herrschen wohl schwierige Bedingungen, oder?"

Das ist eine Falle. Der Interviewer testet, ob du dich zu Negativität verleiten lässt.

Nina Meier erlebte das. "Sie kommen von Firma X? Ich habe gehört, der CEO dort ist... schwierig."

Nina hätte sagen können: "Ja, absolut, ein Alptraum!"

Stattdessen sagte sie: "Jedes Unternehmen hat seine Eigenheiten. Ich habe dort viel über [Bereich] gelernt. Jetzt bin ich bereit für die nächste Phase."

Sie nahm das Bait nicht. Der Interviewer nickte anerkennend. Später erzählte er ihr: "Das war ein Test. Viele Kandidaten springen auf solche Einladungen zur Negativität an. Sie nicht. Das zeigt Professionalität."

Wenn du wirklich kritisieren musst: Die Sandwich-Plus-Methode

Es gibt Situationen, wo totale Diplomatie unglaubwürdig wirkt. Wenn die Firma öffentlich im Skandal ist, wenn dein Weggang offensichtlich konfliktbehaftet war – dann musst du die Realität adressieren. Aber schlau.

Die Sandwich-Plus-Methode

Schritt 1: Positives zuerst
"Ich habe bei Firma X drei Jahre gearbeitet und viel über [Fachbereich] gelernt. Das Team war engagiert."

Schritt 2: Herausforderung neutral benennen
"Im letzten Jahr gab es [objektive Beschreibung der Situation – Restrukturierung, Strategiewechsel, Führungswechsel]. Das führte zu [Konsequenz]."

Schritt 3: Eigene Learnings
"Für mich war das ein Moment zu reflektieren: Was brauche ich, um langfristig erfolgreich zu sein? Die Antwort ist [X], und das sehe ich hier."

Plus: Keine Schuldzuweisung
Vermeide "sie", "er", "die Firma hat". Nutze "es gab", "die Situation war", "es entwickelte sich". Das ist neutral.

Julia Hoffmann nutzte das für eine wirklich schwierige Situation – sie wurde entlassen nach einem Konflikt mit ihrem Chef:

"Ich war vier Jahre bei Firma X und habe dort [Projekte, Erfolge]. Im letzten Jahr gab es einen Führungswechsel mit neuen strategischen Prioritäten. Mein Vorgesetzter und ich hatten unterschiedliche Ansichten zur Umsetzung. Letztendlich haben wir gemeinsam entschieden, dass es für beide Seiten besser ist, getrennte Wege zu gehen. Diese Erfahrung hat mir klargemacht, wie wichtig klare Erwartungen und Kommunikation sind – ist das etwas, das in Ihrer Führungskultur verankert ist?"

Ehrlich? Ja. Negativ? Nein. Sie bekam das Jobangebot.

Die Body Language der Kritik

Es ist nicht nur, was du sagst – es ist, wie du es sagst. Kommunikationstrainerin Dr. Petra Weber hat hunderte Interview-Videos analysiert.

Red Flags in der Körpersprache

• Augenrollen beim Erwähnen des alten Arbeitgebers
• Sarkastischer Tonfall ("Mein 'toller' Chef...")
• Aggressive Gestik (feste Gesten, auf den Tisch klopfen)
• Wegschauen, als ob du etwas verbergen willst
• Nervöses Lachen bei ernsten Themen

Professionelle Körpersprache

• Neutraler, ruhiger Tonfall
• Blickkontakt halten (zeigt: Ich bin nicht beschämt)
• Offene Handhaltung (keine verschränkten Arme)
• Kurzes Lächeln nach der schwierigen Aussage ("Das ist jetzt Vergangenheit")
• Nach vorne lehnen beim Beschreiben der neuen Opportunität (zeigt: Ich bin zukunftsorientiert)

Stefan Fischer übte seine "alte Firma"-Antwort vor der Kamera. Er merkte: Sein Tonfall wurde bissig, wenn er über den alten Chef sprach. Er trainierte bewusst, neutral zu bleiben. Im echten Interview blieb seine Stimme ruhig und professionell. Niemand merkte, wie bitter er innerlich noch war.

Nach dem Interview: Was du niemals tun solltest

Du hast das Interview überstanden. Du warst professionell. Dann kommt die Versuchung: Bei LinkedIn, Kununu, Glassdoor über den alten Arbeitgeber herzuziehen.

Tu es nicht.

Laura Schneider machte den Fehler. Sie war professionell im Interview. Dann postete sie auf LinkedIn über "toxische Arbeitskulturen" – für jeden erkennbar auf ihre alte Firma gemünzt. Der neue Arbeitgeber googelte ihren Namen als letzten Check vor Vertragsunterzeichnung. Sie fanden den Post.

Das Angebot wurde zurückgezogen. "Wir suchen jemanden mit positiverer Grundhaltung."

Die Lektion: Deine Online-Präsenz ist Teil deines Interviews. Was du öffentlich über frühere Arbeitgeber sagst, wird gefunden.

Hinweis: Die in diesem Artikel verwendeten Namen und Beispiele sind fiktiv und dienen der Veranschaulichung.